提起肾炎，人们脑子里马上就会浮现出一种肾炎面容——浮肿的脸，这是肾炎的活招牌。其实，以水肿为表现的肾炎仅占肾炎中的一部分。肾炎的表现多种多样，除水肿外，尚有贫血、高血压、少尿、多尿，发展到尿毒症期，会出现消化道出血等。
还有的肾炎毫无症状，我们称之为隐匿性肾炎。
隐匿性肾炎是慢性肾小球肾炎的一种表现形式，一般表现为沉默的症状。其突出特点是患者没有任何临床自觉症状，只是尿常规检验不正常，如尿蛋白试验阳性，尿潜血试验阳性，持续或反复出现的镜下血尿，相差显微镜检查可见大量畸形红细胞等。若进行肾脏穿刺检查，可发现肾脏组织结构上的病理改变，如肾小球系膜增殖、微小病变型、系膜增殖性肾炎(包括IgA肾病)、局灶节段性增殖性肾炎等。
本病多见于青少年，发病年龄大多在10～30岁，40岁以上少见，男性多于女性。起病隐匿，往往缺乏水肿及高血压等肾小球肾炎特征，双侧无特异性的腰部酸痛可能是病史中唯一的症状。主要是尿检异常，不少病人是在偶然从尿常规检查中发现，或因感冒、发热作尿检查首次证实或在体格检查时才发现。
由于隐匿性肾炎的发生发展十分隐蔽，因此而导致该病不能被早期发现，大多数隐匿性肾炎患者因此而丧失了及时治疗的时机，是真正的“隐形杀手”。这实际上无异于在任其发展。
一部分患者在经过若干年（也可能是十几年或几十年）的隐性发展后演变成为肾功能衰竭，甚至尿毒症。临床上常常见到很多患者一经发现，就进入了慢性肾功能衰竭阶段。追问其病史，患者往往矢口否认曾患肾炎。
在这些突患慢性肾功能衰竭的病人中，相当多的人是隐匿性肾炎的罹患者。若能早期发现，早期治疗，肾功能衰竭本来是可以避免的。
怎样才能及时发现自己是否罹患隐匿性肾炎了呢？
应当定期地做尿常规检查。很多单位都对本单位职工每年进行例行体检，也确实有患者是在例行体检中查出有蛋白尿或镜下血尿，继而进一步检查确诊为肾炎的。然而，有不少单位的例行体检并不做尿常规检查。这是不对的。所有的单位都应进行年度例行体检，所有的年度例行体检都应包括尿常规检查，以便使患有隐匿性肾炎的患者能够得以及时发现，及时治疗。
隐匿性肾炎在少儿及青少年中的发病率较高。
父母亲们应对自己的孩子给予密切的
